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    玉娘的事确是早就同秀娘说好,可她这时候提出来,秀娘便有些疑心她为着算盘纳了妾,她一直不允,可算盘一直等着,这回不等了,倒把前言坐实,难保她心中不酸。

    算盘是王四郎身边第一等得力的人,他既张口说了那话,秀娘也只得把那个妾叫进来,看了一回说了些话,又给两匹绢。

    原还当算盘是作给玉娘看的,等人进了门,秀娘便知不是,细条条的人儿,白净的皮子,低眉顺眼话也不敢多说,半坐了椅子,秀娘问她一句,她才答上一句,声音软糯糯,连眼睛都不敢抬,瞧着并不是个伶俐的。

    细问方知是算盘在路上买来的,这姑娘家里遭了难,抱了包袱坐船头,一船适龄的女娘,算盘

    坐船过去,眼睛从这些个女娘身上溜过,看见她冻得面色发白身子打颤,一眼相中了她。

    算盘的身契早早就还了他,还领着去官府消了契,自此便是清白人,连着玉娘也是一般模样,早在秀娘许她绸机时,便是答应还她自由身了。

    王四郎还盘了间茶铺后头的小院子,给了算盘住,一应事物都是全的,既是正经的房里人了,算盘还摆了一桌,请伙计们吃饭。

    也怪不得玉娘要走,那个姑娘低了头和顺的模样儿,倒有六七分像她,宅子里这些个丫头婆子明面上只作瞧不出来,暗地里哪会不说,玉娘自家心里明白,便是这个双娘,心里只怕也是有数的。

    一个住在茶铺后头的小院里,一个住在王家大宅,两个虽碰不到面,哪里又会不别扭,算盘这一记惹了秀娘生气,她不好说,便在王四郎跟前抱怨:“怎么这般行事,往常瞧着是个老成的,却把玉娘摆在哪里。”

    哪知道王四郎混不当回子事儿:“这有甚,纳个妾嘛,外头那些不说小妾丫头,到一地儿置上一房,家里的正头娘子哪里知道,等死在外头了,七八房人家一处争产。”

    秀娘一听立时怒了,站起来就去拎王四郎的耳朵:“怎么的,你也想着纳妾!”

    他喝了酒,口里一喷就是酒气,身上发热,袄都穿不住,解了衣裳卧在罗汉床上,大着舌头说完呼哧呼哧就要睡,吃这一下到醒了醒神,把手一搂:“手劲倒没小,我这点子东西俱要留给茂哥儿,置房子纳妾还要顾吃喝衣裳,啧,赔本儿。”

    说完便倒头睡过去,秀娘笑不是恼不是,抱了床被子过来给他从头罩到脚,拿热巾子擦了脸,脱了鞋袜,吹了蜡烛自个儿睡到床上去,心里还记挂着这事儿。

    都说水滴石穿,算盘这是等不得了,他早早就到了年纪,可既等不得,又作甚不正经讨个娘子,非要纳这么个妾。等玉娘再来寻她,秀娘便叹了气许了她,冬天行船不便,叫她等了春日再走。

    又把算盘叫过来,拿了八十两银子出来:“下回再去泺水,寻摸着买个小院子,屋子干净些宽敞些,小门小户倒不要紧,要紧的是两边住的人老实。”玉娘跟了她一场,又把蓉姐儿带到这么大,按秀娘的意思是再买两个小丫头跟着侍候她,总算这些年的情分有报偿。

    算盘接了银子还奇:“太太,这房子是给谁住?”沈家早早就赁了新宅子,因着住的习惯了,还是在老街上,只把左近陈家的房子买了来打通,又把后头空着的院儿一并赁下来,加盖起来,前边五间铺面,到底三层,建了个三进的宅子。

    他才说完便怔住了,心里立时明白过来,除了玉娘,这个家里哪个还要太太帮着赁房子。秀娘端了茶盅,去了浮沫啜一口:“是给玉娘,若是在大柳枝巷子里头能赁着最好,靠着我娘家,也好看顾她。”

    算盘站定了说不出话来,半晌应了一声:“是。”

    秀娘又追了一声:“只说是玉娘托你的,别叫人知道。”万不能叫那几个姑子知道,一个个的原就惦记着房子,要是知道秀娘给个下人还买了院子,怎么肯干休。