山东威海一带并无正规骑兵编制,仅有的骑兵多为武将的家仆。如此多骑兵聚首,只有一种可能,那就是马贼。马贼出现在卫海盟前方,其意图已不言而喻,直指卫海盟而来。

    浩瀚的思绪在浩宇心中翻涌,是谁泄露了卫海盟的秘密。他们策划这次马贼攻击的真正意图是什么,仅仅是这些马贼吗?还是他们还有更深的阴谋等待揭晓。

    再多的猜测也无法解决问题,现在最重要的是先度过眼前的危机!庆幸的是,他的队伍行进迅速,自己及时登上山坡侦查。如果让马贼占据了高地,居高临下地冲击,恐怕这次他会陷入绝境。

    此刻,他们占据了制高点,马贼若要进攻就必须攀爬那两百多米的斜坡。虽然坡度平缓,但也足以减慢马匹的速度,削弱他们的冲击力。浩宇暗自庆幸,马贼还在山脚下,如果能安然无恙回去,一定要向天神献上祭品表示感谢。

    浩宇立刻下令列阵,他站在队伍前列,高声宣布:“山下的马贼直指我们而来,卫海盟从未畏惧过任何人!他们敢挑战,我们就让他们品尝我们弓箭与手榴弹的威力。长枪兵在前,投弹手在后,列队!”卫海盟的队伍迅速摆出战斗姿态。

    刘老六来自文登县的刘家庄,他的叔父是当地的举人刘大人。刘举人在文登县享有极高的声誉,身为县丞,刘家在文登及周边地区拥有大片土地。

    刘举人早年也是一个贫穷的秀才,家庭条件并不宽裕。为了供他读书,家里几乎倾尽所有。刘举人不负众望,31岁时一举中举。民间流传着这样的话:金举人,银进士,破铜烂铁穷秀才。这反映了明朝对文人的不同待遇。

    成为秀才,其实并无太多特权,最多就是免去家中壮丁的劳役,以及人口限制。但中举就不一样了,举人步入士绅行列,享有免税特权。他们可以做官,但很少有举人愿意为官。

    举人从政之路充满艰辛,即使得到官位,晋升的可能性微乎其微,甚至可能成为替罪羊。为什么会这样呢?原因其实很简单,整个官场几乎都是进士出身。在他们眼中,举人就像是非正规大学毕业生,待遇自然无法与进士相比。

    成为举人,却无法再进一步考取进士的,便利用免税特权,诱使周围农民将土地赠予自己,这被称为献地。

    为何农民甘愿将土地交给举人呢?无非是明朝繁重的赋税压得他们喘不过气。将土地献给举人,农民仍耕耘那片土地,只是原本应缴纳给国家的税,转交给了举人老爷。举人收取的地租通常低于国家税额,这样农民就能少交粮,多留些给自己。

    举人正是凭借免税特权,大量聚集财富,将本该属于国家的税收据为己有。国家收不到税,只能再次加税,那些自耕农承受不住,只能将土地献给举人以逃避税负。

    在这样的恶性循环中,豪绅阶层拥有大量土地却逃避赋税,而土地稀少的农民却承受沉重税负。每逢政权交替之际,土地兼并的问题最为严峻,这也是历代王朝兴衰更迭的根本原因。那些有望中举的读书人,他们不似那些无望之人般贪婪,他们期待仕途,珍视名誉,通常会给予故乡的乡亲们优惠,收取的地租也相对宽厚。因此,他们的收入反而不及那些无法考取功名的,这也正是民间流传那句谚语的由来。

    刘举人如今已有五十六载,这在古代已是高龄。他自己仕途无望,便担任文登县的县丞,一个八品的小官,同时在家乡积累了庞大的家业。人一旦富有了,失去了进取心,就只满足于现状。刘举人育有八子六女,妻妾成群。长子已年过半百,而幼子仅两岁,显见这位老人的风流本性。