赵家百户所的夜晚本应平静,但今夜,码头边的两簇篝火打破了这份宁静。篝火旁人影绰绰,坐着的、站着的,彼此低语交谈。

    “这么晚还没回来,都快要到半夜了。”路人甲感慨道。

    “可不是呢!平日黄昏,必定归家,如今未回,恐怕遭遇不测了。”村人丙附和道。

    “休要胡言!听我家小儿提及,他们此行目标是猎鲸。鲸鱼岂会静止待宰,延误些时辰也是常理。”村人丙是个通情达理之人。

    “我看他们回不来了。你们可知道鲸鱼的庞大?据海防所说,鲸鱼巨大如千里,小者也有数里之巨!浩宇自己寻死也就罢了,竟带村里人陪葬。其心何在?我看他或许就是灾星,降临咱村作祟!”一个尖锐刺耳的声音响起。

    众人望去,正是村中臭名昭着的赵任。赵任在赵家庄可谓知名,可惜声名狼藉。他今年三十九,自幼丧父,家中仅此一子,母亲宠爱得无以复加。

    自小被溺爱,但你得看看家境如何,又非富贵门第。于是家道很快衰败。

    赵任的父亲留下十亩肥沃田地,若勤劳节俭,即使租给他人耕种,也不会挨饿受冻。

    然而被宠坏的赵任无法承受农耕辛劳,却羡慕读书人的体面。他哄骗母亲变卖家产,供他求学考取功名。赵母竟信以为真,毅然卖出八亩良田,送赵任进了私塾。

    赵任根本不适合读书,只看见读书的好处,却忽视了背后的艰辛。任何成功都需要付出,哪有轻而易举之事?付出才有回报。因此,赵任再次悲剧,花费不少,学问却...呵呵!县试乡试皆未过,典型的半文盲,且好吃懒做,鄙视农耕之人。

    一日,赵任回家途经一片金黄的麦田。

    他指着麦穗问正在收割的老农:“这是何物?为何顶端尖尖,连绵一片,身披黄袍,甚是奇特。”

    老农愣住,半晌才反应过来:“你这赵家小子,读书读糊涂了,连麦子都不认得了?”

    赵任闻言大怒:“读书人的事,岂是你这凡夫俗子能懂?真是岂有此理!”说完,拂袖而去。此事迅速成为全村笑柄。

    赵任如此度过了数年,到了婚娶之龄,却无人愿嫁一个连麦子都不识的书呆子,更别提一无是处的穷书生。

    赵任运气还算不错,母亲偶遇一户避难的人家。这家人在威海找不到工作,男子只能去做船夫。不料悲剧发生,溺水身亡,一切都结束了……

    女子因急病骤然离世,耗尽了男子用生命换取的银两,也随之魂归西天。恰逢赵任之母遇见一名为母葬身的女子,见她眉清目秀,便出资购置薄棺,助其安葬母亲。自此,这名女子便成为了赵任的妻子。

    赵任的母亲暗自思量:都说成家立业,赵任如今有了家,应该会安分些吧。但她未能料到儿子的本性。婚后不满一年,赵任沉迷赌博,将家中积蓄挥霍一空,连剩下的两亩良田和房舍也输了个精光。赵母悲愤交加,撒手人寰,只留下赵任夫妇艰难度日。

    若赵任能痛改前非,或许还能有所作为。他确实渴望改变,但他的选择并不光明。他反思,如果早有后台,就不会失去土地和房产,若有人庇护,生活也不会如此困顿。于是他开始寻找依靠。