淮水是中国重要的内陆河流之一,它发源于桐柏山主峰太白顶北麓山谷,全场两千余里。历史上因为有独立的入海口,再加上流域广大,所以和长江、黄河、济水一道,被并称为“四渎”。

    淮河自古即是一条益河,少有泛滥决溢之灾,史称“淮流顺轨,畅出云梯,南北支川纲纪井然”。直到1194年黄河决口改道,以淮河的河道作为出海口直至1855年,横跨了宋、元、明、清四朝,史称“黄河夺淮”。此后黄河大致以山东大清河河道为入海口至今,但淮河也失去了入海口,因此经常发生洪涝灾害。

    所以此时的淮水波澜不惊,行舟于其上,只要不晕船的话,是一件非常惬意的事情。

    硕已经吐得胆汁都没有了,已经被搀扶下去到船舱中休息。惟有张鹏和司马欣仍不为风浪所动,二人各怀心思,谁也没有说话。

    张鹏站在船首,迎着和风,拿起系在腰间的石质印章,仔细端详起来。就见其底部用篆字刻有“太官令印”四个小字,整体造型古朴,花纹繁多——这是他从章邯那里求来的。

    话说他向章邯提出了两个要求:第一个,便是自己不能如此狼狈的南下。

    好歹也是一县的都田啬夫,倘若没名没分的灰溜溜跑了,那岂不是正好应了儒家那些王八蛋们的心意?到时候扣给自己一个畏罪潜逃的罪名,再沿路通缉,单凭自己的能力,在秦朝目前的统治力下真是插翅难逃。

    所以自己必须有一个明面上拿得出手的理由和可靠的身份,能够支持自己在南方的活动。

    章邯显然也考虑到了这些,所以当张鹏一开口的时候,他就让身边的侍从将一枚印章和腰牌取了出来,交给了后者。

    张鹏还清楚地记得章邯的话:“少府乃陛下私臣,只忠于陛下一人。今屠国尉睢,率五十万大军兵分五路南下,孤悬在外。少府作为陛下之犬,不得不闻风四动,有所提防。”

    “况且江南之地,难沐皇恩,六国余孽滋生,少府的触角也必须深入到各地,所以此次此次南下,你的担子并不轻。除了为陛下寻找奇珍异果这些分内的职责外,还需担负起相应的情报工作。汝也不必担心此间只是,既入少府,便非外臣能置喙,一切皆凭圣裁。”

    张鹏连忙道:“上吏既有重任,下吏自当尽力而为。只是下吏初入少府,不懂得其中规矩,唯恐行差踏错。自误事小,可若坏了上吏大事,百死莫能赎耳。”

    他态度恳切,一本正经地道:“所以下吏南行前还有第二个请求,望上吏务必成全。”

    章邯微微一笑,知道提要求,就说明这小子是认命了,便道:“说吧,还有什么请求?”

    张鹏看了一眼站在身边一直用话怼自己的侍从吏,后者目光一凝,就有一种不好的预感。果然,就听张鹏朗声道:“下吏恳请上吏,将这位长官派与下吏同行。”

    说着,他补充理由道:“这位长官一看就是经验丰富且深受上吏信任之人,南行如此大任,下吏岂敢擅专?当需您亲信之人在身边,好教下吏时刻聆听上吏教诲。”

    听了这样的要求,章邯心里对张鹏的评价又高了许多。第一个求官爵的要求乃是人之常情,所以章邯并不觉得有什么特别。但是第二个要求就能看出,鹏并非是莽撞愚笨之辈。

    首先,让自己身边信任的得力侍从随行,就不用担心自己成为一颗弃子。此外还可以披着少府的虎皮,遇到棘手的事情,完全可以推到自己身上,而他却不用沾染半分因果。

    其次,江南幅员千里,山高路远。让自己的得力干将随行,也是为了自己放心。

    由此可见鹏此人的政治智慧,经过这次挫折,有了不小的成长······