回到提刑司衙门,荆子言让人将徐家所有的文书资料都拿过来,他要知道徐家的命门。

    荆子言不理解。按照徐汉卿此时对家族的安排,徐家未来可期,为什么会选择跟盗银的贼人勾结?“难道说是因为儿子打架的事儿?”

    从淮安楼的现场来看,明显是有组织、有预谋的行为,否则难以将现场清理的如此干净。“难道说徐家原本是这个组织的一员?”顺着这个思路,荆子言仔细研究起来徐家的文书资料。其中提刑司衙门的《刑狱志》中的一条记载引起了他的注意:“湜沚三十五年四月,柳州府内发生过一件大面积死亡事件,府内有上百人因为窒息而死。仵作验尸的结果显示这上百人皆因呼吸急促引起窒息。徐汉卿的大伯也在其中。”

    湜沚年间,还是宸明帝在位期间。宸明帝重在享乐,对民间疾苦不闻不问,人们生活民不聊生,这种大面积死亡的事情,不足以引起宸明帝的重视。

    《刑狱志》中记载,这件大面积死亡事件“已结案”,但并未记载整个事件的详细过程。荆子言心中有些愤怒,柳州府的官员简直就是草菅人命。

    压制住心中的愤怒,他命人去知府衙门取来《柳州府志》。自大宸开国以来,朝廷为了掌握全国人员、土地基数,命各州府建立自己的户籍册,除了户籍册,还有人员从事职业匠册、军册等等,分门别类,从地方汇集到中央,每十年更新一次。各州、府将自己辖区内的各类册子编辑到一次,汇集成当地的《府志》、《州志》,用以掌控本州、府辖内所有人员,同时当遇到民众的民事诉讼,也可作为依据。

    《柳州府志》中有一条记载:“湜沚三十五年十月,当时知府下令,从三天山四面前后、山顶到山脚石垣一带,及其延伸天山、凛山一带皆不许种植杨树,如仍有种植者,许地方里保即时凭据送呈官府,按抢占山场论罪,严惩不贷。如地方里长、里保有隐匿者,一律连坐,严惩不贷。”

    “这二者之间可有什么关联?”

    文书记载,徐汉卿是湜沚四十年生人,到乾化十年与妻俞氏育有一子,即徐如意,年十四,独子。徐家世代经商,以成本家具为主要营生,但到了徐汉卿的父辈,就开始以木料为主,为了节省成本,徐家的木料以自己采伐为主。

    “做木材生意,以自己采伐为主。。”荆子言重复着这句话,感觉这件事没有表面上那么简单。“等等。。。朝廷规定,木料砍伐都需要有朝廷发放的采伐证,如果没有采伐证,私自采伐可入罪。”根据《柳州府志》记载,这个徐汉卿世代居于柳州,祖上也参加过科考,中过秀才。但后来在科场上一直没有太大建树,反而通过卖手工家具,家境逐渐兴盛起来。于是徐家先祖便不再追求科场得意,一门心思放到做生意上。

    府志中记载,徐家祖上在郊外的三天山上有六亩三分的地契。徐家祖上用其中的三亩种植极易成活的杨树,杨树适应性强,不挑土壤,成材快,轮伐期短,一般5到8年便可采伐利用。其余的三亩三分种植当季农作物。经过四季轮回,杨树到了伐木期,徐家便将这三亩杨树砍伐,做成家具,这三亩杨树的收成,是那三亩三分农作物的5倍。

    尝到甜头的徐家,便扩大了杨树的种植面积。经过几代人的积累,三天山三分之一的面积已经是徐家的产业。三天山原本自然天成,非人力可为。自大宸开国皇帝烈风帝登基之初,为了鼓励农桑,便下令但凡无主田地,只要开垦即可画地为契,且免三年农税。此举让因战乱而流离失所之人,有了依靠,也因此有了田产,成为了自耕农。

    徐家先祖就是受益于此,在三天山上开垦了六亩多的田地。依靠开垦的六亩多田地,徐家由此发家。徐家的发家致富的路子,让人看在眼里分外眼红。从烈风帝到宸明帝,三代帝王期间,柳州府内的豪右乡宦竞争相去三天山上种植杨树。

    越来越多的人去三天山上画地为契,开垦种植伐木,经过无休止的伐木种植,三天山上原有的植被皆被砍伐一空,取而代之的是清一色的杨树。每年的四五月份间,杨絮纷飞。因而柳州也因“四月飘雪”名扬天下。

    《府志》记载,每到“四月飘雪”的季节,柳州府内就会莫名死上一些人,湜沚三十五年四月是死亡人数最多的一次,湜沚三十五年也是三天山上杨树最多的年份。

    荆子言想起此前柳静颐曾经叮嘱那一对卖病儿赚钱的夫妇,让孩子远离花粉类的东西。“是过敏。”他记起柳静颐曾经说过,杨树果实在即将成熟期,果实开裂,果实中的杨絮就会四处纷飞。

    杨絮又称杨棉。《本草纲目》中记载,其有清热解毒、益肝明目的功效。但是纷飞的杨棉也极易至人过敏,轻者皮肤发红,重者呼吸不畅导致窒息而亡。荆子言记得柳静颐说过,杨絮过敏并不可怕,可怕的是得不到及时救治。

    根据《刑狱志》记载,湜沚三十五年四月间死亡的这些人,大部分都是普通的贫苦百姓,死亡时间不一,从四月延续到五月,死因却出奇的一致。“贫苦百姓,适逢身体不适,能抗则抗。。一时的呼吸不畅不足以引起人们重视,皆会以为忍一下就好。。。”