().

    吴班心中充满向往,说:“兄弟,真有那样一个地方吗?”

    范蠡说:“暂时还没有,但是大哥去了,这个地方就有了,在那里,所有人对大哥都很尊敬,再也没有人把你当贱民看待。更重要的是,你可以专心搞你的技术,而不受任何人干扰。”

    吴班忍不住“哇”了一声:“兄弟,那真是太好了。对你说实话,苦一点大哥我不在乎,只要我让我安心搞技术就行了。”

    范蠡说:“大哥,我一定为你营造一个这样的环境。让你安心搞你的技术,而且不用你这么辛苦。我两次到你的作坊去,那里真是太辛苦了。还要像犯人一样受到监管和虐待。”

    吴班说:“谁说不是呢?”

    范蠡说:“你们那里夜以继日地干,活儿真的那么紧张吗?”

    吴班说:“活儿多,不吃不喝也干不完。”

    那朝廷为什么不多弄些工匠去干呢?

    吴班叹息说:“这年头手艺人连猪狗都不如,谁还干这个。征不到人的。现在干着的人,有一些是特别喜欢搞技术的,还有一些是没有别的活路的。”

    范蠡站起来,说:“好了,大哥,你马上就可以到一个你喜欢的环境里干活了。第一,我们结拜的事要保密,对谁都不说。第二,嫂子把家里收拾好,随时准备跟我走。”

    吴班说:“好,我都听兄弟的。”

    范蠡告辞了吴班,回到吴王宫。子媚迎上来。

    “范君,出去这么久,事情办好了吗?”

    范蠡说:“还算顺利。子媚,接下来,有事情要你帮忙。”

    子媚说:“有事尽管说。家父临别的时候,交代过,要我一直跟随你,一切听你的指挥。”

    范蠡说:“我这次送君王回越,沿途看到越国种田的农夫还使用青铜器干活,有的还在使用木耒。那效率太低了。而吴国已经普遍使用铁器了。为了使越国更快地发展生产,就必须尽快更新农具。”

    子媚说:“我懂了,你要把吴国的制铁技术,弄到越国去,是吧?”

    范蠡说:“对,如果越国自己研究,那还不知道是那年那月的事。所以最省力的办法,就是把吴国的技术弄到手。”

    子媚说:“派人来学习?”