宛城,地处南阳盆地中部,始建于春秋,秦汉时成为全国最大的冶铁中心和六大都会之一,有“商遍天下,富冠海内”之美誉。

    张曼成为响应张角起义,杀南阳太守褚贡占宛城,纠集部众十余万,旋即又击退皇甫嵩部,就在波才率部转战南阳之时,张曼成部正在猛攻退守西鄂的皇甫嵩部。

    张曼成部虽然有数万可战之兵,但缺乏训练,猛攻数日始终没能攻破只有数千汉军驻守的西鄂城。

    当然,他这一番猛攻也给了皇甫嵩极大的压力,所以,在得知颍川黄巾军大举南下之时,皇甫嵩为免陷入南北两线作战的窘境只得冒险一搏,派人偷袭了颍川黄巾军,虽然算不得多成功,却也让颍川黄巾军心生忌惮折转去了雉西峡谷。

    得知颍川黄巾军调头去了雉西峡谷,皇甫嵩并没有派人追击,此时的他同样心底惴惴,如履薄冰,只敢坚守西鄂苦待援军。

    夜已深,西鄂县衙大堂中依旧灯火通明,一干将佐齐聚,堂下跪着一个风尘仆仆的军士,头颅低垂,神色忐忑。

    皇甫嵩端坐公案后,正捧着一封书信默默地读着,只是越读脸色越难看,突然“嘭”地一拳砸在了公案上,咬牙切齿地骂了一句,“张忠……好一个张忠!奸佞误国之徒莫过于此!”

    众将尽皆神色一凛,默默地垂下了头。

    这话没法接啊,张忠虽然只是个典军校尉,但人家有董太后在撑腰,可不是他们这些将佐能招惹的。

    皇甫嵩一通发泄之后,也只能一声长叹,“罢了!张忠是指望不上了,只望西凉边军能早些赶到吧!”

    虽然恨急了张忠,但张忠有董太后撑腰,便是当朝大将军何进也奈何不得他,他又能如何?

    还好,南阳地处关中、豫州、荆州交通枢纽,有武关古道与关中相连,西凉边军再过三五日应该也能赶到了。

    恨急了张忠的自然不止西鄂城中的皇甫嵩,还有仍在阳翟城中的朱儁、曹操、孙坚等人。

    曹操当夜折返汝水河畔收拾残部,本想着张忠所部援军一至便能继续追击,一雪前耻,可是,等到第二天中午,张忠才带着两万步骑姗姗来迟,一听黄巾军已经进入南阳地界,竟又率部折回了阳翟城中继续休整起来,这一修整又是三天,任朱儁如何劝就是不肯挪窝。

    而他竟然还找了个堂而皇之的理由,“我军疲惫,而贼寇势大,不宜孤军深入,唯有待各路援军齐至才能确保万无一失啊!”

    听了他这话,同样急于一雪前耻的孙坚当时差点没拔刀去劈了他!

    在孙文台看来,他所谓的“万无一失”就是贪生怕死!

    李汗青并不清楚个中情形,还以为汉军要先攻宛城才没有追杀过来,正在抓紧这个空挡练着兵。

    对于黄巾军的前途,他并不乐观:朝廷既已大举增兵,那么援军迟早会蜂拥而至,到时候一场苦战肯定在所难免,以黄巾军如今的战力……败亡只是迟早的事!

    每每念及到时的惨景,他就恨不得把自己一身的本领尽数传授给麾下的将士,枪术、刀法、剑术、阵法……不过,众将士并非都像他一样的武学奇才,急也急不来。